1995年、口ひげをたくわえた男がダイエー・ホークスに入団した。
特に大きな話題にもならず、結局めざましい成績も残さないままひっそりと退団していった。しかし、ごく一部のメジャーマニアの間では耳を疑うような入団でもあった。その男の名はリッチ・ゴセージ。熱狂的なダイエーファン、あるいはメジャーファンでもなければこの男の名前は覚えていないだろう。
　今年のワールドシリーズは最終戦にまでもつれこむ熱戦の末、「不沈艦・リベラ」が打たれるという劇的な幕切れで終わった。現在のメジャーでもっともうち崩すことの難しい投手であることには何の疑いもない。大魔人佐々木以上の存在であるリベラは素晴らしい投手である。
　その事実をふまえた上で、次の記録を比較してもらいたい。46.7イニング被安打22、防御率0.67。80イニング被安打61。1イニング当たりで計算すると0.47と0.76。1試合あたりに直すと4.23と6.84。前者がゴセージの記録であり、後者がリベラの記録である。もちろん単純な数字の比較にはあまり意味がないようだが、それでもどれくらいすごい成績を残したのか想像できると思う。
　ゴセージの武器は、豪快なフォームから繰り出される剛速球。ライアンかゴセージかと比較された当時のスピードは160キロを超えていたと思われる。もしかするとライアンを超えるスピードだったのかもしれない。
　そのゴセージ以上にストッパーとして評価されているのがリベラである。トーレ監督は「リベラ以上に素晴らしい投手を見たことがない」とまで言い切っている。いったい何が……
　投球フォームは日本人でもまねのしやすい非常にクセのない素直なフォーム。そして速球は155キロ前後。２番手、３番手でも、あるいは敗戦処理投手でさえ普通に150キロ以上の速球を投げるメジャーの投手の中では、とりたててスピードがあるわけではない。それでも史上ナンバー１の声が挙がるのは、カットファストボールにある。カットファストボールとは、速球と同じスピードのボールでありながら、プレート付近でわずかに変化するボールのことである。
投げ方はストレートとまったく同じで、ポイントはボールの握り方にある。４シーム、２シームと呼ばれるボールの握り方はご存じのことと思う。これを基本にしてわずかにボールの縫い目と指をかける角度をずらすことでスライダー気味に、シュート気味に、あるいはフォーク風にと様々な変化を与えることができる。
　それではぜひ軟式野球でも……というわけにはいかないと思う。それは硬式ボールの縫い目と革の滑りが必要になるためだ。そして軟式ボールの場合、全面にディンプルがあるために、硬式ボールのような滑る変化はつきにくいはずだ。
　このカットファストボールがあるかぎり、リベラの活躍はしばらく続きそうだ。

2001.11.23Ｋ